Business casual pour hommes et femmes : de la journée de bureau classique à la visite client

Quatre des plus grands sites consacrés aux dress codes situent le business casual à quatre endroits différents. Le premier le situe en dessous du smart casual. Le deuxième juste au-dessus. Le troisième affirme que c’est exactement la même chose. Et le quatrième le case quelque part entre le business smart et le smart casual.

Quatre sources, quatre réponses. Ce n’est donc pas de votre faute si vous n’arrivez pas à cerner ce dress code. Il n’y a tout simplement rien à cerner.

Et la raison est assez logique : ce code n’est pas figé. Certains bureaux placent la barre à la chemise avec veste,d’autres au pull soigné avec chino. Les deux sont corrects, et les deux portent le même nom.

Alors, qu’est-ce que vous pouvez en faire ? C’est ce que vous apprendrez en lisant cet article, qui ne vous propose pas une liste à apprendre par cœur, mais deux points d’ancrage, plus une méthode pour apprendre à lire les codes de votre propre bureau.

Qu’est-ce que le business casual exactement ?

Le business casual, ce sont des vêtements de bureau élégants, sans costume ni cravate. Pensez à un pantalon habillé ou une jupe avec une chemise, un chemisier ou un pull fin, et en dessous des chaussures qui ne viennent clairement pas du magasin de sport. Soigné, mais pas formel. Et nettement plus habillé que ce que vous enfilez le week-end pour rester sur votre canapé.

Et c’est précisément là que ça coince. Plus habillé que ceci, plus décontracté que cela : ce sont des indications, pas des définitions. Entre « plus décontracté qu’un costume » et « plus habillé que ce que vous portez le samedi », il y a une sacrée marge. Et chaque entreprise place son propre repère quelque part sur cette ligne.

En business casual, vous n’avez pratiquement jamais besoin d’une cravate. Et c’est à peu près le seul point sur lequel toutes les sources sont d’accord. Pour le reste, la tenue repose sur trois choses : de belles coupes, des matières qui ne se froissent pas en moins d’une heure, et un ensemble qui paraît soigné.

Pourquoi personne n’est d’accord là-dessus

La confusion ne vient donc pas de vous, mais des sources. Il n’existe nulle part une instance officielle qui fixerait ce dress code, donc, chacun invente sa propre définition. Et puis il y a aussi « casual business », qui vient compliquer l’histoire, alors qu’il veut dire exactement la même chose.

Ce qui donne un vrai repère, en revanche, c’est l’échelle de votre propre journée de travail.

La question qui revient le plus souvent : où s’arrête exactement le smart casual et où commence le business casual ? La réponse honnête : cette frontière n’est pas fixée. La différence tient en fait à la situation, pas aux vêtements. Le smart casual, vous le portez pour ce qui vient après le travail ou à côté, le business casual pour le travail lui-même. Et une tenue vraiment casual, donc un jean avec un T-shirt et des sneakers, passe très bien dans une agence créative le vendredi, mais pas dans une banque le lundi.

Trop habillé ou pas assez : c’est là que se joue en réalité votre choix vestimentaire. Et entre les deux, être trop habillé est d’ailleurs presque toujours le moindre problème. Une veste, vous pouvez tout simplement l’enlever. Mais une veste restée sur le portemanteau à la maison, vous ne pouvez pas la faire apparaître d’un coup de baguette magique.

Un look business casual ne se construit donc pas à partir d’une liste. Il se construit à partir d’une évaluation.

La règle de base : deux points d’ancrage, et le reste décontracté

Fixez deux points d’ancrage, et le reste de votre tenue business casual peut être décontracté. Ancrage numéro un : le bas. Un pantalon habillé, un pantalon de tailleur ou une jupe. Ancrage numéro deux : les chaussures. Cuir ou daim, bien cirées, sans semelle de sport. C’est bon pour les deux ? Alors votre haut peut être nettement plus cool.

Ça vous semble trop simple ? C’est précisément pour ça que ça marche. La plupart des gens construisent leur tenue du haut vers le bas et décident seulement dans le couloir quelles chaussures ils vont porter. Et c’est exactement là que ça déraille. Car votre bas et vos chaussures sont précisément les deux choses qu’un passant enregistre en premier, et aussi les deux choses que vous mettez le plus souvent au bureau.

Pour le haut, vous pouvez varier autant que vous voulez. Une chemise. Un pull fin. Un chemisier. Un polo. Tout convient, tant que les deux points d’ancrage sont là.

Restez par ailleurs plutôt dans des tons neutres, comme ça vous n’aurez presque pas à y réfléchir le matin. Marine, gris, beige, écru, vert foncé : ces couleurs se marient tout simplement bien entre elles. Et les pièces unies se combinent plus facilement que les imprimés, ce qui, un matin où vous êtes pressé, fait vraiment plus de différence que vous ne le pensez.

J’ai une paire de chaussures à lacets en daim brun foncé que je porte toute la semaine au travail. Vraiment. Les jours où je n’ai aucune idée de quoi mettre, je prends un pantalon foncé habillé et ces chaussures, et c’est réglé. Ce que je mets au-dessus n’a alors plus tellement d’importance : un pull tout simple, un chemisier, tout tombe correctement à partir du moment où ces deux choses sont justes. Mais j’ai déjà eu des journées ratées. Pantalon impeccable, sauf qu’au dernier moment j’ai enfilé des baskets blanches parce qu’il pleuvait. Sur les photos de ce rendez-vous client, je ne vois plus que ces baskets. J’ai donc fini par apprendre la leçon : les chaussures et le pantalon doivent d’abord être en place ; ce n’est qu’ensuite qu’on réfléchit au reste.

Business casual pour hommes : 4 looks

Le business casual pour hommes tourne en réalité autour de quatre combinaisons que vous pouvez réutiliser à l’infini. Un pantalon habillé ou un chino, une chemise, un pull ou une veste, et des chaussures en cuir. Vous n’avez pas besoin de beaucoup plus.

Quatre tenues pour femmes, de la journée de bureau au rendez-vous client

Le business casual pour femmes offre plus d’options que pour les hommes, et c’est justement ce qui rend parfois le choix plus difficile plutôt que plus facile. Un pantalon habillé ou une jupe avec un chemisier, un pull fin ou un blazer fonctionnent pour à peu près toutes les journées de bureau. La robe n’est obligatoire nulle part. Le pantalon fonctionne partout. Et les chaussures à talons ? Elles ne sont vraiment pas nécessaires.

Le jean est-il autorisé au bureau ? Et les baskets ?

Réponse courte : un jean convient très bien au business casual, à condition qu’il soit foncé et uni et que votre bureau l’autorise. Choisissez alors un modèle sans déchirures, sans délavage voyant et sans zones usées, et associez-le à un haut soigné et à des chaussures en cuir. Mais dans une banque, un cabinet d’avocats ou pour un premier rendez-vous client ? Laissez-le à la maison.

Le jean casual, c'est-à-dire les délavages clairs, les genoux déchirés et tout ce qui sent le week-end, est purement et simplement à proscrire au bureau. La différence ne tient en effet pas au mot « jean », mais à la force avec laquelle le pantalon crie qu’il est en denim. Plus il reste discret là-dessus, plus il ira loin.

Et les baskets ? Elles peuvent passer, mais pas n’importe comment. Les baskets fonctionnent au bureau si elle sont entièrement en cuir ou en daim, d’une couleur discrète et sans semelle de sport. Les chaussures de running, les semelles griffées voyantes et les gros modèles sportifs sont donc à éliminer, même flambant neufs.

Cycleur de Luxe, une marque de chaussures belge qui fabrique des sneakers en cuir et en daim depuis 2011, part pour cela des chaussures de cyclisme des années cinquante et soixante. Les chaussures sont entièrement confectionnées en cuir, souvent avec du textile respirant intégré, et c’est justement ce cuir qui fait la différence entre une basket qui passe avec un pantalon de tailleur et une autre qui détonne complètement.

Ce qui m’a le plus marquée avec les baskets en cuir : après une journée dans un salon professionnel, où j’avais fait plus de quatorze mille pas d’après mon téléphone, le cuir avait exactement la même allure le soir que le matin. Pas de bout affaissé, pas de côté déformé, alors qu’une basket en textile part généralement dans tous les sens après une journée pareille. Et après une saison de port, le cuir avait gardé quelques fines marques à l’endroit où la chaussure se plie, ce qui lui donnait un air plutôt patiné qu’usé. C’est ce qui rend le cuir si pratique au bureau : il ne devient pas plus laid à mesure que la journée avance, il se personnalise.

Mais même les plus belles sneakers en cuir ont leur limite. Dans une banque, dans le milieu juridique ou lors d’une première rencontre avec un client, aucunes baskets ne fonctionnent. Il vous faut enfiler des chaussures à lacets ou des mocassins ; il n’y a vraiment pas grand-chose à négocier là-dessus.

Le reste des pièces controversées, en bref :

• Un T-shirt peut aller sous une veste, mais alors uni, dans un coton épais et sans imprimé.
  
  
• Un polo fonctionne très bien, tant qu’il garde une forme nette au niveau du col.
  
  
• Un hoodie doit rester en dehors du bureau, oui, y compris sous une veste.
  
  
• Les chaussures fermées restent le choix sûr toute l’année.
  
  
• Une tenue usée vous trahit plus vite qu’une tenue un peu trop décontractée.

 

Comment lire le code de votre bureau

La façon la plus rapide d’apprendre à connaître le dress code d’un nouveau lieu de travail ? Regardez les personnes qui ont un contact client. Ce sont elles qui sont les plus habillées de l’entreprise. Ce qu’elles portent un jour de rendez-vous doit être votre limite haute. Ce que les autres portent un mardi ordinaire, c’est votre limite basse.

Et entre les deux commence votre marge de manœuvre. Voici quatre choses à faire dès votre première semaine :

1. Visez le premier jour un cran plus haut que ce que vous pensez. Vous pourrez toujours redescendre, remonter est nettement plus compliqué.
   
   
2. Regardez votre responsable, pas seulement vos collègues. Il porte généralement le niveau d’élégance vers lequel vous souhaitez évoluer.
   
   
3. Faites attention au vendredi. Beaucoup de bureaux belges descendent d’un niveau ce jour-là, et c’est justement cet écart qui vous dit à quel point le reste de la semaine est censé être strict.
   
   
4. Posez simplement la question. « Hé, qu’est-ce qu’on porte ici au bureau ? » est une question tout à fait normale, et bien plus efficace que de passer trois semaines à essayer de deviner.

Et voilà le signe que vous avez enfin saisi le code : le matin, vous n’hésitez plus devant votre dressing. Une allure professionnelle tient finalement surtout à la constance ; pas à une unique tenue impressionnante.

J’ai moi-même posé la question du conseil 4 un jour, lors de mon premier rendez-vous avec un nouveau client. Ce matin-là, je suis honnêtement restée trop longtemps devant mon armoire, alors j’ai fini par écrire tout simplement à ma personne de référence : « Qu’est-ce que tout le monde porte là-bas, en gros ? » En moins d’une minute, j’avais ma réponse : « Chino et chemise, personne ici en costume. » Je n’avais pas besoin de plus. Je suis arrivée ce jour-là sans ce sentiment gênant d’être complètement à côté de la plaque. Depuis, je pose toujours la question à l’avance, même si ça paraît un peu bête sur le moment. Ce simple message peut vous éviter une semaine entière à essayer de deviner devant votre dressing.

Les journées qui cassent la règle

Il y a trois types de journées qui exigent un niveau au-dessus de votre tenue de bureau habituelle, même si rien ne change du point de vue de vos fonctions.

Pour un entretien d’embauche, visez toujours un cran au-dessus du dress code de l’entreprise. Vous postulez dans un bureau où tout le monde se promène en sneakers ? Alors arrivez en veste de costume. C’est rarement perçu comme exagéré.

Lors d’une visite client à l’extérieur, vous représentez votre entreprise dans un espace dont vous ne connaissez pas le code. Ajoutez alors simplement une superposition, et vous serez dans le bon.

Et lors d’une présentation, les gens vous regardent plus longtemps que d’habitude. Une veste ou un blazer donne un peu de structure à vos épaules, et dans une salle de réunion, cela fait vraiment une différence.

Été, hiver et trajet jusqu’au bureau

En juillet et en janvier, le business casual dans un bureau belge, c’est deux exercices complètement différents. En été, vous vous retrouvez souvent dans un bâtiment sans climatisation digne de ce nom. En hiver, vous arrivez avec un manteau mouillé. Et entre les deux, vous êtes à vélo ou dans le train, ce qui met votre tenue à l’épreuve avant même que vous ne commenciez à travailler.

En été, jouez sur la matière, pas sur la quantité de vêtements. Un mélange de coton, une laine légère ou un mélange de lin respirera et restera impeccable jusqu’à la fin de l’après-midi. Et le lin pur ? Il est parfait à 9 heures du matin. Mais vers 15 heures, ça devient une grosse boule froissée. Les chaussures ouvertes restent une zone grise dans la plupart des bureaux. Les mocassins fermés sans chaussette sont presque toujours le choix le plus sûr. Quant aux sandales, il vaut vraiment mieux les laisser à la maison, même par trente degrés.

En hiver, faites exactement l’inverse : travaillez par superpositions. Comme ça, au moins, vous n’étouffez pas une fois à l’intérieur. Un pull fin sous une veste réchauffe mieux qu’une unique couche épaisse, et en chemin, l’allure reste soignée.

Et puis il y a le trajet. Vous venez à vélo ? Alors seul un pantalon dans une matière avec un peu d’élasthanne y survit sans lignes de pliure derrière les genoux. Vous prenez le train ? Alors une veste qui est restée comprimée pendant une heure est la première chose qui vous trahit. Donc : suspendez-la dès que vous arrivez.

Longtemps, je me suis rendue au travail à vélo avec un chemisier en lin, et chaque fois je descendais avec des plis dans le dos, là où le sac à dos avait appuyé. Depuis ma place, ça avait encore l’air correct, mais dès que j’enlevais ma veste, la moitié de la pièce se retrouvait face à un dos froissé. J’ai alors commencé à faire quelque chose de tout simple : depuis, je suspends un blazer élégant sur ma chaise de bureau, et il y reste. Quoi que le trajet à vélo fasse à mon chemisier, j’enfile ce blazer par-dessus et c’est de nouveau correct. Si vous aussi vous roulez à vélo ou prenez le train, emmenez une pièce habillée au bureau et laissez-la sur place. De cette façon, votre trajet domicile-travail ne déterminera plus votre tenue.

Ce qui vous trahit le plus vite

Ce n’est pas votre choix vestimentaire qui vous trahit le plus vite, mais son état. Cinq choses qui se remarquent, dans l’ordre de fréquence des ratés :

1. La coupe. Trop ample, cela donne un air négligé ;  trop serré, c’est inconfortable. Le style oversize fonctionne très bien dans la mode, mais au bureau, vous devez le porter très consciemment pour ne pas avoir l’air négligé.

2. Les chaussures. Un cuir non ciré peut faire tomber une combinaison par ailleurs parfaite. Cinq minutes avec un chiffon, ça ne demande pas plus que ça.

3. Les plis. Une chemise froissée est sans doute le signal le plus clair que votre matinée ne s’est pas tout à fait déroulée comme prévu.

4. Trop d’accessoires. Une pièce marquante par look suffit. Le reste, laissez-le de côté.

5. Des couleurs vives au mauvais endroit. Une couleur vive est tout à fait permise, mais comme accent près du visage, pas sur un pantalon et un pull à la fois.

Peaufiner votre tenue n’est ensuite plus qu’une formalité. Une ceinture de la couleur de vos chaussures, une montre, et c’est réglé. Le business casual demande finalement surtout de l’entretien, pas un gros budget.

Deux points d’ancrage, et le reste décontracté

Le business casual est difficile à définir, car chaque bureau a sa propre liste. Ce qui vaut partout, ce sont ces deux points d’ancrage : un bas soigné et des chaussures en cuir. Ils sont solides ? Alors le reste peut être décontracté. Et il reste en plus de la place pour votre propre style.

Et ce dernier point, c’est justement celui qu’il ne faut pas perdre de vue. Ce dress code ne demande en effet pas un uniforme. Des vêtements qui correspondent à l’occasion et à votre personnalité en font plus pour votre allure que la veste la plus chère qui n’est en réalité pas votre truc. Et ce qui fonctionne au bureau, vous le portez d’ailleurs souvent aussi pendant votre temps libre.

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